Weekly Newsletter #199
アメリカのEV充電市場を狙うスタートアップ/ 海底ケーブルを守る/ 太陽光発電で水を作る
アメリカのダウンタウンにはアンティークショップが多く、私の家の近くにも一軒あります。主に食器を探しますが、家具や照明、交通標識などユニークな商品も豊富です。
例えば、写真は15ドルで購入した100年前のお皿です。馬の柄と迷いましたが、後でその馬の柄の食器がオークションで100ドルで売られていると知り、少し後悔しています。
アメリカ訪問時には、こうしたアンティークショップ巡りもおすすめです。
アメリカのEV充電市場を狙うスタートアップ
アメリカの都市部では、電気自動車（EV）への需要が高まっていますが、充電インフラの不足が課題となっています。2022年の調査によると、78％のアメリカ人が夜間にEVを充電する場所を持っていない状況です。
ニューヨークを拠点とするIt’s Electricは、近隣建物の電力を活用した路上充電器を展開しており、設置コストを抑えつつ、地元住民や家主と利益を共有するモデルを採用しています。これは、自宅のドアから延長コードを引き出すのと同じようなもので、一般的な電気自動車に1時間あたり約42キロの走行距離を追加することができます。1時間以内に車両を充電できる高速充電器よりもずっと遅いですが、一晩駐車する場所、仕事中に駐車する場所、または用事を済ませる際に充電するための場所を設置することで、この種の充電は意味をなすことができます。ボストンやカリフォルニア州アラメダで契約を獲得し、さらに展開を進めています。
ロンドンを拠点とするConnected Kerb社は、同様の路上充電のアプローチを先駆けて導入しました。同社は英国全土に充電器を8,400基設置しており、英国政府は電気自動車の推進に力を入れています。
Gravityはマンハッタンに最大500kWの超高速充電器を設置、10分でフル充電を可能にしています。これはテスラのスーパーチャージャーの2倍の速度です。また、Voltpostは既存の街灯柱を充電器に変えるコスト効率の高いモデルを提案しており、試験導入を進めています。
アメリカではインフレ削減法に基づき、公共充電インフラに75億ドルが予定されていましたが、次期大統領のトランプ氏が補助金を廃止することを公約しており、影響を受ける可能性があります。
私が住むベイエリアでは、充電設備が多いことから電気自動車も多く走っています。２台持ちが基本で、 電気自動車は通勤用、ガソリン車は旅行用と分けているそうです。スーパーにはテスラのスーパーチャージャーはもちろん、お買い物中に1時間無料でチャージできる充電器もあります。無料のものに関しては充電できる距離は36キロぐらいと限られていますが、家に帰るだけなら充分です。
海底ケーブルを守る
海底ケーブルはインターネットの動脈であり、デジタル経済を支えています。
調査によるとスターリンクは急速に成長していますが、世界のトラフィックの95%以上が海底ケーブルを通過しています。
海底ケーブルは庭のホースと同じぐらいの厚さで海底の下に埋められますが、時には潮の影響により海底に運ばれることがあり、アンカーや釣り道具によって引っ掛かります。毎年約200のケーブル障害があり、大部分は釣りが原因です。
ケーブルがオフラインになるとその所有者とケーブルスペースを借りる会社は通常、トラフィックを別のケーブルにシフトして、ケーブル船を呼び調査して修理を行います。
島国や接続が限られている場所では、ケーブルが損傷した場合の影響が最も大きくなります。たった一つの故障でインターネットサービスが完全に途絶える可能性があるからです。
イギリスのシェットランド諸島で2022年10月にケーブル障害があった際には、1日クレジットカードの決済が止まりました。
釣りによる切断だけでなく、国による切断が疑われる事象も近年起きています。バルト海で2023年に起きた2本のケーブル損傷は破壊工作であった可能性があると疑われています。
海底ケーブルを守るためにケーブルルートの地図を漁業会社に配り、衛星画像と船舶追跡信号を使用してボートの動きを監視しています。近づきすぎる船舶には警告を発します。また、米軍の監視がパイプライン付近では行われており、ヨーロッパ10カ国は破壊工作をパトロールするために軍艦の配備をバルト海と北海で行っています。
太陽光発電で水を作る
MIT（マサチューセッツ工科大学）のエンジニアたちは、太陽光を直接利用して塩水を淡水化する新しいシステムを開発しました。このシステムは、バッテリーなどのエネルギー貯蔵装置を必要とせず、太陽光の変動に即座に対応して効率的に動作します。ニューメキシコ州の地下水井戸で6か月間の試験を行い、天候や日照条件が変化する中でも、1日あたり最大5,000リットルの淡水を生産することに成功しました。この技術は、電力網に依存せず、太陽光のみで飲料水を供給できるため、水資源が限られた地域にとって有望な解決策となる可能性があります。
人口の大多数は海岸から離れて暮らしており、海水の淡水化は利用できませんでした。その結果、特に遠隔地の低所得地域では、地下水に大きく依存しています。そして残念なことに、この地下水は気候変動により塩分になりつつあります。
従来の脱塩技術には安定した電力が必要であり、ソーラーのような可変電源を滑らかにするためにバッテリーストレージが必要でしたが、太陽と同期して電力消費を継続的に変化させ、生産プロセスも調整することで、このテクノロジーは直接かつ効率的に太陽光発電を使用して水を作ります。
日本は島国であるため、塩水から水を作ると聞くと、どうしても海水を想像してしまいがちですが、アメリカのように海が限られた地域にしかない国では、沿岸部は非常に貴重なエリアであることに改めて気づかされました。また、地下水が塩水化しているという事実を知り、気候変動の恐ろしさを改めて感じますね。
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